Już starożytni Grecy zauważyli, że po przetarciu bursztynu szmatką czyli naelektryzowaniu przyciąga on małe liście i kurz. Mówimy, że naelektryzowane ciało posiada ładunek elektryczny. Nazwa elektron w języku greckim oznacza właśnie bursztyn.
Elektryzowanie ciał przez wzajemne pocieranie lub dotyk polega na przechodzeniu elektronów między ciałami.
- Ciało naelektryzowane ujemnie posiada nadmiar elektronów.
- Ciało naelektryzowane dodatnio ma za mało elektronów.
Dwa ciała naelektryzowane jednoimiennie ( „+” z „ +” lub „ – ” z „ – ” ) odpychają się wzajemnie, a ładunki różnoimienne ( „+” z „ – ” ) przyciągają się wzajemnie.